今天，让我们从词源学角度理解何谓“文化”？

在中国历史的发展长河中，每一次社会的重大变革，都是以“文化”变革为先导的。商朝的祭祀文化，为周朝的礼乐文明奠定了基础；春秋战国时期的百花齐放和百家争鸣的文化开放与创新，迎来了强秦大汉，汉民族正式生成，儒家思想儒术化也促进了中华大一统；五四时期的新文化运动，造就了中西汇通、古今融合的中国新文化，为今天的民族独立与国家强盛，提供了文化基础。而今天我们提出中国传统文化的创造性继承和创新性发展，势必为中华民族的伟大复兴提供最强大的文化支撑。

文化就是资源，文化就是动力，文化就是精神。对民族是如此，对国家是如此，对个人同样是如此。

但是，何谓“文化”，仍然是需要我们探讨的问题之一。

这里从词源学上看一看，中国所谓的“文化”是什么？它为什么有如此伟大的力量？从这个角度对文化的解析，能够让我们耳目一新，并能借此悟透中国文化的本质，以及她与西方文化在何处不同，为何不同。

先说文化的“文”。

甲骨文中的“文”是象形文字，字形是由很多线条、交错而形成的一个图案，表示刻画在岩石或者兽骨上、用来传达意识的图画性符号，它是古老的象形文字。所以，“文”的造字本义，是远古时代刻画在岩壁、甲骨上的图画性的表意符号，说白了，就是一个形象，是一个承载意义的符号载体。所以，讲文字就是用来表达事件、事实、信息的符号。此其一。

其二，文字是美学。话说我们的一个老祖宗，在人文初开之际，他抬头看天，天上有漂亮的云彩，正所谓风来雨去，云卷云舒；低头看地，恰恰是山川旖旎、大地风流。当观察自然人文、历史地理、人事故事，以及建筑服饰、体型体貌乃至于意识精神的时候，他发现这些东西有个很有意思的共同点，那些各式各样的花纹，就是一些漂亮的线条的形式的东西，很美，它们的形式能够给人带来美的享受。“文”，既能表达事物，也能表达精神，各种表达都让我们感觉既实用又喜欢。所以，他就画了个“文”。这是文字的起源、文化的开端。

所以“文”这个字，本义表达的就是漂亮，主要是形式上给人带来美感的那种漂亮。所以，我们说“文”就是花纹，后来我们写的诗，画的画，包括我们的文字、书法、音乐、舞蹈，那都是一些花纹，都是表达一种美感的、形式性的“文”。

如果把握了“文”这个字的漂亮的花纹的本义，就能理解中国文化的特质了。中国文化特别讲究诗意、美感和现世生活的舒服、适意。中国人讲究“生活”，就是“生下来、活下去”，而且要活得漂亮，活得健康，活得富足，活得舒服，活得诗情画意。为了生活之美，因为生活之美，中国人常常把生活写成诗。

中国是一个重视生活的、美学的、诗性的国度，讲求在天人合一、心物合一、内外合一基础上的心灵的洒脱、心性的修养、灵魂的振动、情感的享受，追求在生活中体验美感。

古人有一句话，叫“诗言志”。“志”，就是“知识分子的心”。诗作为言“心”的“文”，表达心的感觉感受、情感的东西，它是漂亮的“文”最恰切的载体，最好的表现。

所以，从花纹到文字再到诗书画音乐建筑服装等，“文”就成了对于对象的审美活动、人的美感和美意识，进而衍生为美学。“文”，是一种现象形式，是一种主体感受，是主体与客体对象的审美关系，是一种观照生活与存在的态度，呈现为生活的诗性和诗性的文化、诗性的模式。

再看“化”。

“化”，在甲骨文中是两个人。左边是一个头朝上站立的人，右边是一个头朝下栽到地下的人。从左到右，是一个人从生到死的改变，也就是一种自然的生命过程。金文把甲骨文的右边那个人，写成了匕首的“匕”，所以，“化”这个字就很恐怖：左边一个人，右边是把刀——杀人，引申为革命、革新、推陈出新、新陈代谢。所以，“化”是运动，是自然界的规律，是进步、变革，也就是旧的死去、新的创生出来，也就是“辩证法”。这是“化”的第一个意义。

《尚书》里边说，“苟日新，日日新，又日新”，就表达了自然界的这个规律。这个 “新”，左边是 “亲”，右边是 “斤”。“亲”，上边是个金属的钎子，插入到下边的木桩里面，然后用右边的斧头去砍木桩，把木桩分解、劈开当柴烧。所以，“新”是分解开，把整体的变成部分的，把大的变成小的。就哲学方法论和行为实践论来说，我们通常称之为 “分析”“分解”，或哲学一点，叫 “解构”。这是“化”的第二个意义。

综合来看，“化”就是一个改变、变化或消灭的过程，也是一个重组、创新新事物之前的一个动作、一个过程。

人为什么要“化”和“新”呢？化也好，新也好，都是为了通过研究，通过对部分、小部件的解剖和观察，进而找出对象世界的本质与规律，运用到生产生活等实践中去，创造出新事物、新价值。通过把大化小，把整体变成部分，我们能更方便地把握对象的本质和规律，认识更加准确，行动起来就更有成功的保障且获得比较多的成果。这就是研究，是学术活动、科学探索、哲学思维过程。其目的是通过分析、解剖，然后再去“建构”，也就是再次把具体的、现象的、零碎的东西，用自己的思维把它们重新组装，用抽象思维的形式表达出来，呈现为理论。建构了一个整体、一个抽象的意义，一个放之四海而皆准的规律，就由此而形成了“逻辑”，或“形而上学”，就是基于对现象的研究而得到的一个“道”，即世界的来源、世界的本质、世界的规律，以便于我们利用并服务于生存与发展。

哲学发达导致自然科学的发展，自然科学的发展带来了工业革命，然后就有了世界上东西方国家的历史性易位。“化”，是世界历史进步的轮子，也是发动机。

【本文来源于人民出版社出版的《中国传统文化33个关键词》】